Diesbezüglich muss es die Italiener vor allem sorgen, dass die Formkurve seit ein paar Monaten besonders steil nach unten zeigt — weshalb die konkurrierende Rote Furie letztlich unangefochten zum Gruppensieg in der Qualifikation spazierte.  
 Nur ein überraschender Sieg am Samstag könnte garantieren, dass es nicht mit einem demoralisierenden Rückstand in die Sommerferien geht: Möglicherweise wird es die Bravehearts aber schon überfordern, den dafür mindestens erforderlichen Treffer zu erzielen.  
  Zeit sollte dafür genug zur Verfügung stehen, denn zum ersten Mal seit 1958 findet eine Weltmeisterschaftsendrunde ohne die „Azzurri“ statt. Nach der Play-off-Pleite gegen Schweden wurde Teamchef Giampiero Ventura entlassen. 
 Unabhängig von der Besetzung der Angriffs-Formation ist ein deutscher Sieg über Norwegen Pflicht. Die Skandinavier wollen sich aber dennoch nicht kampflos geschlagen geben. „Niemand erwartet etwas von uns, wir können nur positiv überraschen“, so Ex-Bremen-Legionär Rune Bratseth. 
  In die Fußstapfen von Cech wird fortan Tomas Vaclik treten, der seine Brötchen — und wohl auch noch etwas mehr — beim FC Basel verdient: für den neuen festen Rückhalt ist es sicherlich ein gutes Omen, dass dessen Weste bei der Bewährungsprobe gegen die Nordiren gleich einmal sauber blieb.  

Schließlich gab es in der WM-Historie am ersten Spieltag schon des Öfteren eine Sensation.  
 Den ersten Warnschuss der Vorbereitung ließ Ende März dann allerdings eine 0:1-Niederlage gegen Kroatien vernehmen, der zugleich daran erinnerte, dass es für die Mexikaner auch unter Juan Carlos Osario nicht immer nur nach oben ging.  
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 Der Euphorie tat dies jedoch keinen Abbruch – auch, weil die Elf von Mircea Lucescu gegen Gruppenfavorit Kroatien unmittelbare eine Reaktion folgen ließ (1:0). 
  Ebenso acht Jahre später im Viertelfinale der WM 2006 gegen Portugal ebenso nicht.  

 Sollte nämlich Lewandowski gegen Senegal schwächeln, könnte es für die Nawalka-Truppe bereits im ersten Gruppenspiel eng werden.  
 Die Wettanbieter und Experten gehen von einer klaren Angelegenheit aus und schieben dem Vize-Europameister und WM-Titelkandidaten die Favoritenrolle zu.  
  Dabei ist es aber natürlich auch auf die vergleichsweise dankbare Gruppe zurückzuführen, dass der Weltmeister derzeit auch als bester UEFA-Starter glänzt. In Ermangelung namhafter Konkurrenten stand der Gruppensieg praktisch schon unmittelbar nach der Auslosung fest. 
  Ähnlich sehen es die Buchmacher, welche gemäß der aktuellen Quotenlage in Tiflis von einem österreichischen Erfolg ausgehen. 
  Quoten Stand vom 13.06.2018, 07:25 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  

 Die Serben haben sich mit dem 3:0 in Moldawien Selbstvertrauen geholt. Die ÖFB-Auswahl zeigte hingegen gegen Wales ihr bestes Spiel in diesem Kalenderjahr.  
 Video: Alle 43 erzielten Tore der Belgier in der WM-Qualifikation für Russland 2018   
 Lloris hat Frankreich bereits bei der WM 2018 zum WM-Triumph geführt und war auch bei der Europameisterschaft 2016 ein Garant für den Finaleinzug. 
  Die bisherige Bilanz in Länderspielen zwischen Frankreich und den Niederlanden könnte kaum ausgeglichener sein. Bei 23 Duellen siegten bisher 11 Mal die Franzosen und 10 Mal die Holländer, nur zwei Spiele endeten unentschieden.  
 Zwar gelang Nigeria die darauffolgende Quali für die WM 2010, jedoch enttäuschte die Mannschaft von der Goldküste bei der allerersten Weltmeisterschaft auf dem schwarzen Kontinent auf voller Linie.  

 „Brasilien ist das gleiche Kaliber wie Spanien, wenn nicht noch mit etwas mehr Offensivkraft. Es ist ein guter Test, da können wir noch mal sehen, wo wir stehen.“  
 Allerdings könnte es damit bereits an diesem Wochenende vorbei sein, falls Portugal nicht besiegt wird. Die Portugiesen wiederum wollen nicht nur den zweiten Platz absichern, sie haben auch die Hoffnungen auf den Gruppensieg noch nicht aufgegeben.  
  So schon am Dienstag gegen Deutschland. Lagerbäck schwärmt vom amtierenden Weltmeister, der „drei gleichwertige Mannschaften aufbieten könne“. Wenn er sich wünschen könnte, dass Löw auf einen Spieler verzichtet, würde er Kroos nehmen, sagte Lagerbäck der Zeitung Verdens Gang. 
  Im Gegensatz zu den Kroaten stellen sich die Ukrainer zudem auch auf den letzten Metern als relativ solide Punktesammler heraus; in den jüngsten vier Pflichtspielen vermochte lediglich eine 0:2-Schlappe in Reykjavík die Freude über die ansonsten makellose Bilanz zu trüben.  
 Scheint die Selceao somit zunehmend für die bei der WM in der Vorrunde gegen die Schweiz, Costa Rica und Serbien zu absolvierenden Pflichtübungen gewappnet zu sein, nimmt das Team nun im Berliner Olympiastadion bereits die Kräftigung für die entscheidenden K.-o.-Runden in den Blick.